“年产汽车2000万，生产成本减半。”马斯克在今年3月份的投资者日上公布了这个雄心勃勃的计划。

这一次，他把宝压在了“千兆铸造”（gigacasting）上。从单件铸件开始，只给需要喷漆的部件喷漆，然后一次性组装其余部件，从而加快了汽车制造速度，实现“开箱即用”（unboxed）。

特斯拉Model Y已经使用了一种大规模超高压压力机，原来由70多个零件冲压、焊接而成的Model Y后车架，在不到2分钟内被这个庞然大物化零为整，一体压铸而成。马斯克称，该项技术可以降低20%的成本，节省30%的空间。

一些专家认为，与其他汽车制造商的工厂相比，这种工艺已经非常高效，并具有经济性。但据五位熟悉特斯拉的人士说，该公司再次取得了技术突破，这可能会改变其制造电动汽车的方式。

据知情人士透露，新工艺可以将原本需要大约400个零件的车身底部压铸成一个整体。其中两位消息人士称，新设计和制造技术意味着该公司可以在一年半至两年内从零开始开发一辆汽车，而目前大多数汽车制造商需要三至四年的时间。

特斯拉计划在2025年推出售价为 25000 美元的小型电动车。五位知情人士称，这款小型电动车可能会使用一个大型框架，将车头和车尾部分与中间的车身底部（放置电池的地方）连成一个整体。

三位消息人士称，特斯拉预计最快将于9月份决定是否对该平台进行整体压铸，不过即使他们继续推进，最终产品也可能在设计验证过程中发生变化。

3D打印和砂

铸件非常难做，尤其是越大越复杂的铸件。

特斯拉取得的突破主要集中在如何设计和测试用于大规模生产的巨型模具，以及如何在铸件中加入带有内部肋条的空心副车架，以减轻重量并提高耐撞性。

一般情况下，汽车车身是将部件焊接在一起，然后留下一个中空的副车架，以便在发生碰撞时从结构上保护汽车。

特斯拉的秘密新技术始于一种更新的模具制造工艺，消息人士透露，该工艺使用了3D打印和工业用砂。该公司计划使用一种新模具，在一次铸造中完成，这种模具内部包含 3D 打印的实心砂芯。铸造完成后，砂芯被移除，留下相同的空心副车架，无需将部件焊接在一起。

在制作熔融金属模具时，如果将其放大到汽车的尺寸，做一些简单的调整就可能要花费数百万美元，因此汽车制造商一般都不愿采用这种方法。

但是，特斯拉正在使用一种新的砂型技术，这种技术可以一层一层地建造铸模，而且更容易在铸模之后进行改动。据路透社报道，用于生产铸件的铝合金的性能并不尽如人意，但铸造专家改变了合金配方，并对冷却和热处理工艺进行了微调，使其能够正常工作。

美国工程公司 Caresoft Global 总裁特里·沃伊乔斯基（Terry Woychowski）说，如果特斯拉能够实现电动汽车车底的千兆铸造，那么它将进一步颠覆汽车的设计和制造方式。

“它对整个行业有着巨大的影响，但这是一项非常具有挑战性的任务。”曾在美国通用汽车公司工作了三十多年的沃伊乔夫斯基说。

最后的难题

据报道，新的铸造技术已进入开发尾声，但也存在一些新的障碍。

消息人士称，如果特斯拉决定整体铸造车身底部，那么它仍需决定使用哪种压力机，而这一选择也将决定汽车车架的复杂程度。

消息人士表示，为了快速生产出如此大型的车身部件，特斯拉将需要新的更大的压力机，压力可达 16000 吨或更高，这将带来高昂的价格，而且可能需要更大的厂房。

使用高压力的压力机存在一个问题，那就是无法容纳制造空心副车架所需的 3D 打印砂芯。消息人士说，特斯拉可以通过使用一种新类型的压力机来解决，这种压力机可以缓慢地注入熔融合金，这种方法往往可以生产出更高质量的铸件，而且可以容纳砂芯。但这会使生产过程变慢。

其中一位人士说：“特斯拉仍然可以选择高压来提高生产率，也可以选择慢速合金注射来提高质量和多功能性。这仍然是一个不确定的问题。”

如果特斯拉能解决最后这一步，这可能是加快装配线流程的关键。

然而，该技术要在汽车领域大范围应用仍存在一些挑战。压铸机和压铸模具都不便宜，如果没有大批量生产带来的规模效益，汽车制造商可能很难承担其综合成本。